Madu Ganga couvre environ 915 hectares, dont quelque 770 hectares sont constitués d'eau. Dans ce petit périmètre se trouvent 64 îles, dont quinze sont habitées. L'estuaire se situe à Balapitiya, dans la province du Sud du Sri Lanka, où la rivière devient saumâtre avant de rencontrer l'océan Indien. Le Sri Lanka a déclaré cette zone humide site Ramsar en 2003. Deux canaux étroits le relient au lac Randombe voisin, de sorte que le système fonctionne comme une seule masse d'eau plutôt que deux. La plupart des excursions Madu Ganga Boat Safari Booking suivent cette connexion, bien que l'itinéraire soit bien plus ancien que n'importe quel itinéraire touristique. La zone humide abrite l'une des dernières zones de mangrove importantes de l'île. Quatorze des vingt-quatre véritables espèces de mangrove du Sri Lanka poussent ici, leurs racines échasses consolidant les bas-fonds. Les botanistes ont recensé plus de 300 espèces végétales sur les îles. Des varans se prélassent sur des troncs tombés. Les martins-pêcheurs travaillent les marges ; les cormorans sèchent leurs ailes sur des piquets de bambou. Ces piquets appartiennent aux pêcheurs, dont les pièges à branches suivent une conception antérieure à l'énergie mécanique. Les ceintures de mangrove absorbent également les ondes de tempête, et les enquêtes post-2004 ont crédité ces franges de la réduction des dommages à l'intérieur des terres le long de certaines parties de cette côte. Le lagon reste une voie navigable active plutôt qu'un lieu préservé. La cannelle a construit l'économie du district. Les administrateurs néerlandais ont transformé le commerce de l'écorce en monopole au XVIIe siècle, et les couteaux à éplucher ne sont jamais partis. Les petites exploitations sur les îles découpent, roulent et sèchent encore les bâtons à la main, et l'odeur de l'écorce fraîche se répand sur l'eau. Kothduwa Raja Maha Viharaya occupe sa propre île, accessible par un court chemin au-dessus de l'eau. La tradition locale lie le temple à une pousse sacrée de Bodhi apportée au sud pour protection, et à la garde des reliques pendant des siècles troublés. Sa salle de sanctuaire est sobre : murs blanchis à la chaux, un Bouddha assis, des lotus et du jasmin déposés sur la marche. Ce qui distingue මාදු ගඟ (Madu Ganga), c'est son échelle. Les canaux se rétrécissent jusqu'à atteindre la largeur d'un bras à l'intérieur des tunnels de mangrove, où la canopée se referme au-dessus et la lumière devient verte. Au-delà, le lagon s'ouvre sur des étendues d'eau assez vastes pour perdre le rivage de vue. Cette alternance, du tunnel à l'estuaire ouvert et vice versa, est la géographie que les billets Madu Ganga Boat Safari Booking permettent d'explorer. C'est aussi la raison pour laquelle Balapitiya figure sur la plupart des listes des monuments du sud du Sri Lanka.