Madu Ganga cubre aproximadamente 915 hectáreas, y unas 770 de esas hectáreas son agua. Dentro de esa pequeña área se asientan 64 islas, quince de ellas habitadas. El estuario se encuentra en Balapitiya, en la Provincia del Sur de Sri Lanka, donde el río se vuelve salobre antes de encontrarse con el Océano Índico. Sri Lanka declaró el humedal como sitio Ramsar en 2003. Dos canales estrechos lo unen al lago vecino Randombe, por lo que el sistema se comporta como un solo cuerpo de agua en lugar de dos. La mayoría de los tours de Madu Ganga Boat Safari Booking siguen esa conexión, aunque la ruta es mucho más antigua que cualquier itinerario. El humedal alberga uno de los últimos rodales de manglares sustanciales de la isla. Catorce de las veinticuatro especies de manglares verdaderos de Sri Lanka crecen aquí, sus raíces zancudas entrelazan las aguas poco profundas. Los botánicos han registrado más de 300 especies de plantas en todas las islas. Los lagartos monitores toman el sol sobre troncos caídos. Los martines pescadores trabajan en los márgenes; los cormoranes secan sus alas sobre estacas de bambú. Esas estacas pertenecen a los pescadores, cuyas trampas de maleza siguen un diseño anterior a la energía del motor. Los cinturones de manglares aquí también absorben las marejadas, y las encuestas posteriores a 2004 acreditaron a tales franjas con la reducción de daños tierra adentro a lo largo de partes de esta costa. La laguna sigue siendo una vía fluvial de trabajo más que una preservada. La canela construyó la economía del distrito. Los administradores holandeses convirtieron el comercio de corteza en un monopolio en el siglo XVII, y los cuchillos de pelar nunca se fueron. Las pequeñas propiedades en las islas todavía pelan, enrollan y secan ramas a mano, y el olor a corteza fresca flota sobre el agua. Kothduwa Raja Maha Viharaya ocupa su propia isla, a la que se llega por un corto camino sobre el agua. La tradición local vincula el templo a un retoño sagrado de Bodhi traído al sur para su custodia, y a la protección de reliquias durante siglos inestables. Su sala de santuario es sencilla: paredes encaladas, un Buda sentado, loto y jazmín dejados en el escalón. Lo que distingue a මාදු ගඟ es la escala. Los canales se estrechan hasta el alcance del brazo dentro de los túneles de manglares, donde el dosel se cierra sobre la cabeza y la luz se vuelve verde. Más allá, la laguna se abre en láminas de agua lo suficientemente amplias como para perder la costa. Esa alternancia, de túnel a estuario abierto y viceversa, es la geografía que los boletos de Madu Ganga Boat Safari Booking existen para alcanzar. También es la razón por la que Balapitiya figura en la mayoría de las listas de puntos de referencia del sur de Sri Lanka.