El Madu Ganga drena una cuenca de solo 915 hectáreas, pero su estuario alberga 64 islas, dos de ellas habitadas por una sola familia cada una. Esa aritmética explica gran parte del atractivo detrás de los paquetes de safari en barco por Madu Ganga: una laguna lo suficientemente estrecha para cruzarla en menos de una hora y lo suficientemente densa como para albergar más de 300 especies vegetales registradas. Conocido localmente como මාදු ගඟ, el río nace en las colinas detrás de Elpitiya y se encuentra con el Océano Índico en Balapitiya, en el distrito de Galle de Sri Lanka. Donde el agua dulce se encuentra con la salada, las condiciones salobres favorecen al manglar: Rhizophora que se alza sobre raíces zancudas, Sonneratia en las aguas poco profundas, Excoecaria que se aglomera en las orillas. El humedal entró en la lista Ramsar en 2003, uno de los pocos en el país. Los ornitólogos registran más de 100 especies de aves en estos canales: el pigargo de vientre blanco, el martín pescador de pico de cigüeña, la garza imperial. Los varanos acuáticos se asolean sobre troncos caídos. Los saltarines del fango cruzan las raíces expuestas cuando baja la marea. El Kothduwa Rajamaha Viharaya ocupa una isla, un templo que durante mucho tiempo se consideró que albergó la Reliquia del Diente durante una evacuación medieval hacia el interior; su árbol bodhi todavía es cuidado por monjes residentes. En Maduwa y en los islotes de canela más pequeños, las familias pelan la corteza de Cinnamomum verum a mano, un comercio registrado en esta costa desde el monopolio holandés del siglo XVII. Los estrechos canales que los paquetes de safari en barco por Madu Ganga siguen hoy fueron abiertos por pescadores, que todavía colocan trampas de corral y redes para camarones entre las paredes de raíces. El cultivo de camarones, la producción de carbón y el dragado no regulado redujeron el manglar a lo largo de la década de 1990; desde entonces, los programas de replantación han devuelto la cobertura a varios de los canales más superficiales. El estuario ahora lleva una doble carga. Aproximadamente mil personas obtienen ingresos de sus peces, camarones y canela, mientras que la tarifa de conservación de 25 USD dirige el dinero de los visitantes hacia el manglar que los protege, los mismos sistemas de raíces a los que se atribuye haber amortiguado el tsunami de 2004 a lo largo de este tramo de la costa suroeste. Por lo tanto, un paquete de safari en barco por Madu Ganga es una transacción dentro de un humedal en funcionamiento en lugar de un desvío escénico. Los fuerabordas de fibra de vidrio comparten el agua con canoas. Los embarcaderos de la laguna en Balapitiya se sientan junto a los estantes de secado y los cobertizos de canela, y las 64 islas siguen siendo un lugar vivido en lugar de una exhibición. Los guías en los cruceros por los manglares de Balapitiya nombran aves y cortezas en el mismo aliento, porque los dos nunca han sido separables aquí.