Der Madu Ganga entwässert ein Becken von nur 915 Hektar, doch sein Ästuar beherbergt 64 Inseln, von denen zwei jeweils von einer einzigen Familie bewohnt werden. Diese Zahlen erklären viel von der Anziehungskraft der Madu Ganga Bootssafari-Pakete: eine Lagune, die schmal genug ist, um sie in unter einer Stunde zu überqueren, und dicht genug, um über 300 erfasste Pflanzenarten zu beherbergen. Lokal als මාදු ගඟ bekannt, entspringt der Fluss in den Hügeln hinter Elpitiya und trifft bei Balapitiya im Distrikt Galle in Sri Lanka auf den Indischen Ozean. Wo Süß- auf Salzwasser trifft, begünstigen Brackwasserbedingungen Mangroven – Rhizophora auf Stelzwurzeln, Sonneratia im Flachwasser, Excoecaria an den Ufern. Das Feuchtgebiet wurde 2003 in die Ramsar-Liste aufgenommen, eines von wenigen im Land. Ornithologen verzeichnen mehr als 100 Vogelarten in diesen Kanälen: den Weißbauchseeadler, den Graufischer, den Purpurreiher. Wasserwarane sonnen sich auf umgestürzten Stämmen. Schlammspringer überqueren bei Ebbe die freiliegenden Wurzeln. Kothduwa Rajamaha Viharaya nimmt eine Insel ein, ein Tempel, von dem man lange glaubte, er habe das Zahnreliquiar während einer mittelalterlichen Evakuierung ins Landesinnere beherbergt; sein Bodhi-Baum wird immer noch von ansässigen Mönchen gepflegt. Auf Maduwa und den kleineren Zimtinseln schälen Familien Cinnamomum verum-Rinde von Hand, ein Gewerbe, das an dieser Küste seit dem niederländischen Monopol des 17. Jahrhunderts dokumentiert ist. Die schmalen Kanäle, denen die Madu Ganga Bootssafari-Pakete heute folgen, wurden von Fischern geöffnet, die immer noch Reusen und Garnelennetze zwischen den Wurzelwänden auslegen. Garnelenzucht, Holzkohleherstellung und unreguliertes Ausbaggern lichteten die Mangroven in den 1990er Jahren; Wiederaufforstungsprogramme haben seitdem den Bestand in einigen der flacheren Kanäle wiederhergestellt. Das Ästuar trägt heute eine doppelte Last. Etwa tausend Menschen beziehen ihr Einkommen aus seinen Fischen, Garnelen und Zimt, während die 25 USD Naturschutzgebühr das Geld der Besucher zurück in die Mangroven leitet, die sie schützen – dieselben Wurzelsysteme, denen zugeschrieben wird, den Tsunami von 2004 entlang dieses Abschnitts der Südwestküste abgeschwächt zu haben. Eine Tour der Madu Ganga Bootssafari-Pakete ist daher eine Transaktion in einem funktionierenden Feuchtgebiet und kein bloßer landschaftlicher Umweg. Glasfaser-Außenborder teilen sich das Wasser mit Einbaumkanus. Die Anlegestellen der Lagune in Balapitiya liegen neben Trockengestellen und Zimtschuppen, und die 64 Inseln bleiben ein bewohnter Ort und keine Ausstellung. Guides auf den Mangroven-Kreuzfahrten in Balapitiya benennen Vögel und Baumrinde im selben Atemzug, da beides hier untrennbar miteinander verbunden ist.